Periodni sistem elementov lahko razdelimo na področja različnih vrst podlupin: "s-področje", "p-področje", "d-področje" in "f-področje". Pri elementih v "s-področju" so elektroni z največjo energijo v s-orbitalah. Pri elementih v "p-področju" so elektroni z največjo energijo v p-orbitalah itn.
Helij (He) ima elektronsko konfiguracijo 1s2, zato ga uvrščamo v "s-področje". Glede na njegove lastnosti pa ga uvrščamo med žlahtne pline, zato ga tudi zapisujemo v 18. skupino (in ne v 2. skupino) periodnega sistema elementov.
V letu 2012 poznamo le elemente v sedmih periodah. Sintetizirani so bili tudi mnogi elementi "p-področja" 7. periode, a ob koncu leta 2012 vsi še niso imeli uradno potrjenih imen.
Elemente lahko delimo tudi na kovine, nekovine in polkovine.
Na levi strani periodnega sistema so kovine, na desni strani so nekovine, vmes so polkovine. Vodik je nekovina, a ga običajno pišemo na levo stran periodnega sistema (v 1. skupino). Nekovin je bistveno manj kot kovin, še manj je polkovin. Polkovine imajo deloma kovinske, deloma nekovinske lastnosti.