Alkohole poimenujemo tako, da poimenujemo najdaljšo verigo ogljikovih atomov in ji dodamo končnico –ol.
CH3–CH2–CH2–CH2–CH2–OH pentanol
S številko pred prepono –ol označimo položaj skupine –OH oz. ogljikov atom, na katerega je vezana hidroksilna skupina. Številko pišemo med korenom imena in končnico. Glej primer poimenovanja.
Alkohole razlikujemo tudi glede na ogljikov atom, na katerega je vezana hidroksilna skupina.
1. Če je ogljikov atom, na katerega je vezana hidroksilna skupina, vezan na en sosednji ogljikov atom, je to primarni alkohol.
Z oranžno barvo sta v formuli molekule pentan-1-ola označena primarna ogljikova atoma v molekuli pentan-1-ola.
2. Če je ogljikov atom, na katerega je vezana hidroksilna skupina, vezan na dva sosednja ogljikova atoma, je to sekundarni alkohol.
Z modro barvo so v formuli molekule pentan-2-ola označeni sekundarni ogljikovi atomi.
3. Če je ogljikov atom, na katerega je vezana hidroksilna skupina, vezan na tri sosednje ogljikove atome, je to terciarni alkohol.
Z zeleno barvo je v formuli označen terciarni ogljikov atom.
Vidimo, da je lahko veriga ogljikovih atomov razvejena ali nerazvejena.