Gospodarsko najpomembnejša lastnost ogljikovodikov je, da gorijo. Približno 80 % ogljikovodikov iz nafte porabimo kot gorivo, zato boste v tem poglavju spoznali popolno in nepopolno gorenje ogljikovodikov ter kaj pomenijo na bencinskih črpalkah oznake 95, 98 in 100 oktanov.
Preostalih 20 % nafte uporabijo kot surovino za pripravo različnih snovi. Iz ogljikovodikov izdelujejo plastiko, gradbene materiale, čistila, kozmetična sredstva, zdravila, topila, barvila, sredstva za zatiranje škodljivcev, razstreliva, umetne arome ...
Industrijska panoga, ki se ukvarja s pridobivanjem in predelavo organskih snovi iz nafte in zemeljskega plina, se imenuje petrokemija. Čeprav se z njenimi izdelki v življenju neposredno ne srečujemo, je v svetovnem merilu izjemno pomembna. Petrokemija proizvaja številne snovi, ki so surovina za različne industrijske panoge. Iz njih izdelujejo številne izdelke, ki jih uporabljamo vsak dan in si brez njih skoraj ne predstavljamo sodobnega življenja: od čistil, zdravil do mobilnih telefonov.
Ko uporabljamo mobilni telefon, vzamemo zdravilo ali uporabljamo
različna čistila pri čiščenju stanovanja, verjetno sploh ne pomislimo,
da so pridobljeni iz ogljikovodikov iz nafte.
Snovi, pridobljene iz nafte, se v nadaljnjih industrijskih postopkih
tolikokrat spremenijo, da končen izdelek deluje, kot da nima nobene
povezave z nafto. V tem poglavju boste spoznali reakciji
ogljikovodikov (substitucija in adicija), ki predstavljata
osnovo njihove transformacije v različne izdelke.