Značilnosti zgradbe beljakovin

Beljakovine se med seboj razlikujejo v številu, vrsti in zaporedju vezanih aminokislin. Vrstni red povezovanja aminokislin oziroma zaporedje aminokislin v delu molekule beljakovine določa primarno zgradbo beljakovin. Spodnja shema predstavlja primarno strukturo beljakovine - del verige molekule človeškega inzulina.

Linus Carl Pauling je leta 1951 s sodelavci predstavil prve elemente sekundarne strukture, alfa vijačnico in beta strukturo.

Linus Carl Pauling je ob Marie Skłodowski - Curie edini, ki je dobil dve Nobelovi nagradi z različnih področij. V letu 1954 je prejel Nobelovo nagrado za kemijo za dosežke na področju raziskave kemijskih vezi, v letu 1962 pa je prejel Nobelovo nagrado za mir za svoje nasprotovanje nadzemskim jedrskim poskusom. Hkrati je edini v zgodovini Nobelove nagrade, ki je dobil dve celotni Nobelovi nagradi (ne da bi si ju delil z drugimi nagrajenci).

Funkcija beljakovinske makromolekule pa ni odvisna le od števila in vrstnega reda aminokislin v njej, temveč tudi od prostorske oblike beljakovinske molekule. Verige kovalentno vezanih aminokislin se dalje organizirajo tako, da oblikujejo določene ponavljajoče se vzorce, ki predstavljajo sekundarno zgradbo beljakovin.